发作性睡病患者醒时一般处于经常而波动的警醒水平低落状态之下，午后更为明显。嗜睡程度增加时，即发生短促睡眠。大多数患者在发作前先感到睡意加重，仅少数患者自相对的清醒状态突然陷入睡眠。单调的环境，如在阅读和听课时，容易诱发，典型病例可发生于各种活动中，例如进食、发言、操作机器、驾驶车辆等。每次发作持续数秒钟至数小时，多数持续数十分钟。睡眠程度大多不深，容易唤醒。醒后一般感到暂时清醒。一天可发作数次。
研究发现发作性睡病出现和人体五阳的缺失有关。如心阳宣发，气血通达，人则时而动，时而卧。反之，则身体困倦，嗜卧多寐；肾阳不足，失其温煦之功，上不能布达于脑，宣发清阳，以利脑窍，则寤寐失调：脾阳缺失，脾胃失运造成脾困，湿阻中焦，清气不升，浊气不降，精明之府受浊阴之蒙，清阳不振，脑神不展，而昏昏欲眠，嗜睡难抑等。
发作性睡病是一种慢性的睡眠障碍，多在青少年时发病，表现为白天嗜睡、夜间睡眠质量差、入睡前出现幻觉、常做噩梦、喜冷饮、急躁易怒、四肢乏力、笑软、情绪低落等，中医称为扣症。大医院用中枢兴奋剂来控制发作性睡病，如：莫达非尼、盐酸哌甲酯（专注达）等，这类药物是控制，副作用大。患者要调节心态，放松心情，解除顾虑。严重的患者可口服舒筋安神汤调理。需