发作性睡病是一种终身性睡眠障碍疾病，任何年龄都可发病，一般起病在5岁以后，多数为10～25岁；然而部分人口学数据报道起病呈现双峰模式，即第1高峰为15岁，第2高峰为35岁。
儿童也是发作性睡病的一个群体，儿童发病常在10岁左右开始，起病缓慢，儿童发作性睡病的临床基本症状是白天出现发作性不可抗拒的、短暂的睡眠，常在清晨起床后3至4小时发生，发作时患儿虽想保持清醒，但1至2分钟后旋即入睡，入睡时间短则1至2分钟，长至10至15分钟。发作不择时间、地点及活动情况，醒后头脑清晰，活动自如，如要强行阻止其入睡，病儿则表现烦躁易怒，甚至哭闹不休，而且每天发作数次，数十次不等。有的可突然出现一次过的全身或部分肌肉张力完全丧失，一般仅持续数秒，轻者仅表现不自主的头部下垂，重者可突然倒地，但意识清楚，无口吐白沫、瞳孔放大情况。大笑、惊恐或发怒等情绪激动时易诱发。通常每天仅发作一次。
发作性睡病的四大症状：
1.出现发作性嗜睡症状的患者在清醒时一bai般处于波动的警醒水平低落状态之下，午后更为明显。嗜睡程度增加时，即发生短促睡眠。大多数患者在发作前先感到睡意加重，仅有少数患者会在极短的时间从相对的清醒状态陷入睡眠。单调的环境，如在阅读和听课时，更容易诱发嗜睡。一些典型病例可发生于各种活动中;例如进食、发言、操作机器、驾驶车辆等。发作性嗜睡每次发作持续数秒钟至数小时，多数持续数十分钟。而睡眠程度大多不深，容易唤醒，醒后一般感到暂时清醒，但是一天可发作数次。
2.猝倒(cataplexy)是一种短暂的、完全可逆的运动抑制的发作，表现为突然发作的随意肌肌力丧失或降低。可出现于50％～70％的患者。常由于大笑、发怒、情绪激动、紧张、疲劳或饱食而诱发。猝倒症的典型发作症状为颌部松弛，头向前垂落，双臂倒向一侧和双膝张开，并且肌力完全丧失时可导致创伤甚至骨折。一般情况下发作程度并非都是如此严重，也可仅仅表现为一种短暂的、局部或者全身的一种无力感。患者可主诉视物模糊(睑肌受累)、语言中断(杓肌受累)、呼吸不规则(腹肌或膈肌受累)、膝部轻微弯曲或持物突然坠落(上下肢肌肉受累)。也可伴有不自主运动，如头及眼睑震颤、面部痉挛，也可伴随出现心悸、苍白等自主神经症状。猝倒症状常在情感恢复正常或身体被触及后消失，并且猝倒发作时伴有腱反射的抑制，但始终保持神志清醒。发作频率可隔数天或数月发作1次，也有每天发作4～5次者。一次发作可持续数秒至30min。
3.睡瘫症约见于20％～30％的发作性睡病患者，亦可能单独出现。在睡醒后或入睡时(无论为午睡或夜间睡眠)偶然发生四肢弛缓性瘫痪。患者意识清楚，但不能出声或动作，往往伴有焦虑和幻觉。睡瘫症的发作症状多在数秒钟至数分钟缓解，偶然长达数小时。他人碰及患者身体或对其讲话时常可中止发作，但缓解后如不行动可能复发。
4.入睡时幻觉可出现于30％左右的患者。常与睡瘫症同时出现。主要在倦睡期发生幻觉，以视、听幻觉为主，亦可能为触、痛觉等体觉性幻觉。内容大多鲜明，多为患者日常经历。
引起的原因有哪些呢？
1、睡眠不足症候群睡眠不足引起的白天嗜睡，是在所有引起嗜睡症中最常见到的疾病。由于现今工商业发达，有些下了班后，晚上还需要外出应酬，搞到叁更半夜才回家睡觉，隔天早上仍然要照常上班，造成慢性睡眠剥夺，导致白天昏昏欲睡，但是大部份的人通常会在假日时，把不够的睡眠补回来。另外有些货卡车司机，常常工作时间过长，睡眠不足，很容易发生交通意外。据统计,现今在美国的大学生普遍有睡眠不足的情形，而影响到学习。
2、特发性中枢嗜睡症此类嗜睡症直至年才和发作性睡病区分清楚，它的特徵为不会发生猝倒现象(Cataplexy)和没有入眠期的快速动眼期(即快速动眼期在入睡后15分鐘内发生)。在一天中24小时的总睡眠时数要比发作性睡病来的长，并且不会有晚上失眠的抱怨，嗜睡程度也没有发作性睡病来得厉害。好发的年纪在十几岁的青少年。诊断及治疗方法和发作性睡病相类似。
3、在睡眠过程中会引起睡眠断断续续的病症会造成睡眠断断续续的疾病例如唿吸暂停症候群，週期性肢体抽动或睡中异常等疾病皆会造成白天的嗜睡。
4、内科疾病引起的嗜睡症一些内科疾病可因疾病本身引起患者嗜睡的症状，像糖尿病、肝功能障碍、急性唿吸衰竭、急性肾衰竭、怀孕初期、甲状腺低下症或肢体肥大症等都会让病患嗜睡。解决潜在隐藏的内科疾病才可有效治疗此类的嗜睡症，另外一些中枢神经方面的疾病像脑血管意外、脑瘤、多发性硬化症、脑炎、Wernicke’s脑病变及头部外伤等也都会引起嗜睡的症状。
5、药物引起的嗜睡症有些药物,像用来治疗皮肤过敏、鼻塞及流鼻涕等症状的抗组织胺，常会引起使用者会有嗜睡的现象。而不当使用长效型的镇静安眠药物,也会引起患者整天昏昏欲睡的现象。另外，某些种类的抗忧郁药物也有镇静的效果，使人有嗜睡的症状。
中医认为，发作性睡病是由中气不运所引起的，中气即是脾胃之气，祖国医学有‘脾困人则困’之说，在人体内，因为“阳”主动、“阴”主静，所以阳气不足、阴气有余时会引起发作性睡病。《灵枢·寒热病》篇说：“阳气盛则嗔目，阴气盛则瞑目。”这说明了发作性睡病的病机主要在于阴盛阳衰。《脾胃论·肺之脾胃虚论》中说：“脾胃之虚怠惰嗜卧。”《丹溪心法·中湿》中说，"脾胃受湿，沉困无力，怠惰嗜卧。"这些可以作为中医对发作性睡病之病因、病理的解释。
1、痰湿困脾型。多见于形体肥胖之人，表现为胸闷、纳呆、大便不爽、痰多泛呕、口中粘腻、身重嗜睡、舌苔白腻、脉濡缓，治疗原则为燥湿健脾豁痰开窍，
2、脾气不足型。多见于病后或高龄之人，表现为神疲乏力、腹胀食少、食后困倦嗜睡、少气懒言、形体消瘦或肥胖浮肿、舌淡苔薄白、脉虚弱，治疗原则为益气健脾，
3、肝郁脾虚型。患者长期忧愁思虑、精神萎靡不振、头昏欲睡多梦、时有两胁不适、纳呆食少、大便不利或腹痛泻泄、舌苔薄白或稍腻、脉弦细或涩，治疗原则为舒肝健脾开窍，
4、气血两虚型。患者面色萎黄无华或淡白、纳呆食少、神疲乏力、心悸多梦、气短懒言、自汗、头晕目眩、舌淡嫩苔薄白、脉沉细无力，治疗原则为益气养血醒脾开窍，
5、湿浊蒙蔽型。患者头重如裹、口干黏不思饮水、胸闷不饥、二便不利、舌苔厚腻。《黄帝内经》云，"邪之所凑，其气必虚，正气存内，邪不可干。"头为诸阳之会，若被湿浊蒙蔽清阳不升，浊阴不降，则困倦嗜睡。治疗原则为芳香化浊醒脾开窍。
济世促醒汤
第一阶段：首当以健脾疏肝、行气活血之运行，以调节体内各个机能使病情得到初期改善，症状减轻。调节大脑神经细胞使所产生的一系列不良反应，阻止进行性退化，促进恢复大脑对人体正常支配，调节改善患者的肢体平衡，正常饮食、新陈代谢、睡眠等现象。
第二阶段：其次以祛湿化痰、温补肾阳之运行，药物针对冶疗，以降低阻力状态为目标，以阻止湿浊蒙蔽清阳不升，浊阴不降，调节躯体体重，燥湿健脾豁痰开窍，严格遵守冬令进补的重要原则，可将阴寒攘于外；温补肾元，可使肾气旺于冬。
第三阶段：最后以调和营卫、和解少阳之运行，对大脑神经元进行调节，促进神经元的蛋白质合成，并进一步避免神经细胞免受各种缺血和神经，调节改善紊乱的脑细胞分化机制。
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