美国国立综合癌症网(NCCN)癌因性疲乏(CRF)指南小组把癌因性疲乏定义为：“与癌症或癌症治疗相关的令人痛苦的、持续的、主观的身体、情绪和（或）认知上的疲劳或疲惫感，且与最近的活动不相称，并影响到通常的功能”。与健康人经历的疲劳比较，癌因性疲乏更严重也更痛苦，而且不太可能通过休息得到缓解。与疼痛一样，临床医生必须依靠患者提供的对疲乏和相关痛苦的描述，强调重视患者反馈的主观感受。影响正常功能的疲劳是癌因性疲乏定义的另一个重要组成部分，也是患者痛苦的来源。
癌症活动期以及正在接受抗肿瘤治疗的患者更容易出现CRF。乏力是常见的不良反应，影响高达90%的接受放疗的患者和高达80%的接受化疗的患者。一项研究表明，例正在积极接受门诊治疗的癌症患者中例（45%）有中度或重度疲乏。针对癌症幸存者的报道提示，严重疲乏的预测因素包括较高的疾病分期和接受化疗，在治疗结束后数月甚至数年仍存在负面的影响和生活质量的下降，限制患者参与有意义的生活活动。
疲乏是与癌症治疗有关的最痛苦的症状，比疼痛、恶心和呕吐更严重。癌因性疲乏的机制涉及促炎性反应细胞因子、下丘脑-垂体-肾上腺轴失调、昼夜节律不同步、骨骼肌萎缩，和基因功能失调。这些机制可能是相互依赖的。需要进行纵向研究以评估癌症治疗前、治疗中和治疗后的疲乏情况和上述指标的相关性。
某些相关因素可能导致或加重癌因性疲乏症状，其中不乏可干预性的因素，包括疼痛、贫血、感染、情绪困扰（焦虑和抑郁）、体能下降、睡眠问题（失眠症、嗜睡症、阻塞性睡眠呼吸暂停、不宁腿综合征和昼夜节律睡眠-觉醒障碍）、营养问题（营养不良或营养失衡、维生素缺乏、体质量/营养摄入变化和电解质紊乱）和器官功能紊乱。对接受免疫治疗的患者，特别