由于糖尿病患者原有的胰岛素分泌不足，在一定诱因作用下血糖急剧上升，促使糖代谢紊乱加重，导致细胞外液呈高渗状态，发生低血容量高渗性脱水。
常出现神经系统异常，严重出现昏迷，也就是我们所说的高渗性糖尿病昏迷。
严重的高血糖以及糖尿会引起渗透性利尿，致使水及电解质大量通过肾脏丢失。
由于患者多有主动摄取能力障碍和不同程度的肾功能损害，故高血糖、脱水、高血浆渗透压逐渐加重，最终导致糖尿病高渗性昏迷状态。
脱水一方面能引起胰升糖素、皮质醇、儿茶酚胺等升糖激素分泌增多，另一方面又能进一步抑制胰岛素的分泌，继而造成高血糖状态继续加重，形成恶性循环。
高渗性非酮症的常见症状
起病多隐匿，一般先有多尿、多饮、频繁口渴、体重下降等症状，但多食症状不明显，或者反而出现食欲减退，以致常常被忽视。
失水随着病程进展逐渐加重，出现神经精神症状，表现为嗜睡、幻觉、定向障碍等，部分患者会出现局灶性神经功能受损症状（偏瘫或偏盲）和（或）癫痫等，最后陷入昏迷。
高渗性非酮症昏迷的常见诱因：
①各种应激因素，如：严重感染、急性心梗、急性胰腺炎、外伤、手术等；
②摄水量不足：老年人口渴中枢敏感性下降，缺水也不觉得口渴，主动摄水不足；
③失水过多：急性肠胃炎导致呕吐腹泻，大量利尿但没及时补充水分；
④大量输入葡萄糖；
⑤药物因素：如服用糖皮质激素等升糖药物。