十八
我喜欢上了一个暗卫，隔天他被宰相毒哑了。
「不是喜欢吗，当条狗养着玩。」
后来我和哑巴狗私奔了。
有人说，宰相得了疯病，人快不行了。
1
我这辈子都活在一个叫宋清章的牢里。
人前，他叫我一声「太后」。
人后，他亲呢的叫我「小孺」。
皇上年幼，为了稳住朝纲，我不得不虚与委蛇。
每次宋清章进宫，直奔我的寝殿，所有的宫女太监都自动退下。
他向我行大礼。
小心翼翼的捡起地上的花瓶碎片。
轻声问：「心情不好？」
虚假的恭敬。
我冷笑了一声，扇了他一耳光。
「方才朝堂之上，你也敢与本宫调情？！」
宋清章笑出声，牵着我的衣袖哄我。
「我这是爱您，爱的不知道怎么就露馅了。」
「别生气，我给您准备了一份礼物。」
那人被拖了进来。
低着头，戴着镣铐，满身血。
宋清章从背后抱住我，温柔的无以复加。
「小孺，眼熟吗？」
「昨天你亲手喂了他一块儿桃杏酥。」
他的声音有些委屈，里面潜藏着狠戾。
「……你都没有喂过我。」
2
昨日我跳进荷花池，暗卫将我救出。
他是沉默的。
从始至终不过是在放我下去的时候说了一句：「奴逾矩了。」
喂给他那块桃杏酥的时候，还没有碰到嘴唇，这就仿佛要了他的命，哐当一下跪在地上，就差给我磕头了。
我看他好笑。
「本宫有这么吓人？」
他低着头，全身都颤抖，听到我的话愣了一瞬，随即头摇的像拨浪鼓。
暗卫没有名字，他的小臂上刻着数字：「十八。」
3
宋清章把十八毒哑了送给我，他的意思是让我看清楚，我该喜欢谁，我能喜欢谁。
给了一块儿桃杏酥，就要付出一块儿桃杏酥的代价。
夜里。
我被噩梦惊醒，泪流满面，醒来周围一片漆黑，那睡前故意留着的烛火也灭了。
「十八！」
他应声从窗户进来，像一个影子。
我看着黑夜里他微亮的双眸。
「烛火要一直亮着，你快去点上。」
暖光昏黄。
十八靠着墙，一动不动的盯着地面摇曳的烛影，不曾看过我。
「离近些。」
他迟疑了一瞬，向前走了一步。
「到我床边来。」
他到我床塌边跪下，冷硬的面庞一如既往的没有表情，我总觉得他已经失去了正常人该有的喜怒哀乐。
有那么一秒，我心软了，但只是那一秒而已。
「宋清章不是真的把你送我，而是让你监视我的一举一动。」
「我说对了吗？」
十八没有回答。
我抬起他的下巴，亲了上去。
冰凉的触感，我听见他体内的悬崖碎石滚落的巨响。
一阵诡异的静默。
十八的眼眶红了，震惊且呆滞的看着我。
这不是一个吻，这是对太后娘娘的玷污。
他像是觉得自己触犯天条那样，不要命的扇自己耳光。
十八满面泪痕的把匕首递给我。
我没有接。
轻轻摸上他的头，说：「我知道你誓死不能叛主。」
「但这个吻，我劝你……最好还是别告诉他。」
4
说实话，我根本不喜欢十八，他是宋清章的一条狗，怎么能指望他对我忠心？
所以，我当时以为，十八对我，也只不过是被威胁后的言听计从。
直到那一天。
十八不见了。
几个时辰前，他还为我研墨，我握住他的手腕，教他写字，没能成功，他一直在抖。
「宋清章，这三个字，是仇人。」
「赵筱孺，这三个字，是爱人。」
「十八，这两个字，是你自己。」
我弯腰凑在他耳边，感受到身下的人僵硬如铁的身躯。
「抖什么，你都出汗了。」
他终于像是承受不住，重重的跪在地上，额头磕出血，打破一切暧昧气氛。
我罚他写三百遍我的名字。
一个卑贱的暗卫，写太后娘娘的大名，这于礼不合，但他没有拒绝的权利。
那张写满了「赵筱孺」的宣纸，被宋清章搜了出来。
5
十八是个卑贱的哑巴。
他没有办法给自己澄清，说这一切都是太后的旨意，他本不想逾矩。
又或者，他只是不愿意做出这种对我名声有损的控告。
在他消失的第二天，我就明白，宋清章会除掉他，不管他是否清白。
十八这把刀废了。
而我本该明智的把他置之于死地。
地牢里，浓重的血腥气混合着霉味。
「太后娘娘。」
没有人料到我会出现在这里，房间里一片死寂。
吊在正中间那个人，像是已经死了。
6
我定定的看了一会儿。
「太后娘娘，此地污秽不堪，脏了您的眼，奴才们担待不起——」
突然他不说话了。
因为我过去抬起了十八的下巴。
他的眼睛旁边有一道皮开肉绽的血痕，很新，鲜血淋漓。
似乎是某种神奇的感应，他很缓慢的睁开了眼。
湿润的眼眸被雾蒙住，里面什么情绪都没有。
他似乎在努力辨认眼前的人，但是剧烈的疼痛让他实在没办法集中精神。
「十八。」
他怔了一瞬，突然猛烈的挣扎起来，不停的摇头，嘴里发出破风箱那种声音，嘶哑的吓人。
我知道，他是让我别管他。
7
宋清章很快就知道了我劫狱的壮举。
我想自己是有点疯了，这些年，这么多人，为了夺权，我害的人还少吗？宋清章早就让我学会了一件事，为达目的，你永远要比别人更狠，对自己更狠。
他冲进来掀翻了我的书桌，像一条疯狗。
很久之后一地狼藉中，宋清章平静的看着我，他的眼里是赤红的偏执。
「小孺，你动心了。」
「你跟我一样，都喜欢上自己绝不该喜欢的人。」
我皱起眉，刚想说什么，就听见宋清章哭着笑了：「没关系，一个月后，你就是我的皇后。」
8
宋清章的人日夜包围了我的寝宫。
他并不是心软才不搜查，只是顾及朝堂之上的群臣罢了。
我把十八藏在地下室里，他身上的伤每一刀都不致命，但却能让他比死更痛苦，偶尔从昏迷中醒过来的时候，他只是哭。
我知道，他是为我。
十八什么都知道，他颤抖的在纸上写出幼稚歪斜的字：「别怕」
我莫名有点想要流泪的冲动。
这辈子，所有的人都急切的逼着我守住赵氏的天下。
被宋清章杀死或诬陷的婢女、亲信、大臣，太多，他们仿佛昨天才与我说过话。
有时候我想要宋清章也对我这么狠。
让我解脱。
整个天下，只有十八让我别怕。
我没有想到，千帆过尽，让我真正想守护的，是这个无名无姓的小哑巴。
不久后，十八不见了。
大将军晁京被暗杀，震惊朝野，宋清章手里最大的棋变成了废子。
晁京手里那一半的虎符安安静静的放在我的枕边。
十八同样安静的跪在地上，脸上有飞溅的血渍，但他的眼神干净如初，像是只出门遛了个弯。
我不敢置信的拿起那半块虎符，沉重而冰冷，与我的那半块加起来，这就代表——兵权。
「你……」
「你杀了晁……」
「他身边多少暗卫保护，多少将士镇守……你也敢去只身犯险？！你不要命了！」
我被惊的说不出话。
十八只是仰头看着我，试图将嘴角摆出一个微笑的形状来安慰我。
我们就这样沉默了很久，最后我轻轻吐出一口气，看向他：「十八……一共多少？」
他在地上写：「八十叁」
我捂住脸，把自己陷进黑暗里。
一夜之间，十八屠了晁京满门。
他根本没有把自己当过人，他只是一把兵器。
「……有活口吗？」
十八慢慢摇了摇头。
「做得好。」
我伸手擦去他眼角干涸的暗红。
「……但以后不要不告而别，我会担心。」
十八有点发愣。
半晌点头，轻轻的蹭了蹭我的手心。
9
「宰相好雅兴。」
我冷漠的扫视过他桌上冒着渺渺白烟的茶具。
宋清章笑了：「太后娘娘，臣患风寒没能上朝，您还亲自来看我，实在太过体恤了。」
我沉声：「跪下。」
宋清章挑了挑眉，似乎并不打算动。
我朝左右示意，他们很快把宋清章按在了地上。
「见到本宫不行礼，宋清章，你当真以为自己是天子不成？！」
他不说话了，面无表情的盯着我。
我凑到他耳边，轻声道：「别以为我不知道你在想什么。」
「你以为不去上朝就能拖延时间吗？支持你叛乱的那些人，很快就会知道，你现在什么都没有，你连一兵一卒都没有。」
「所有人都是墙头草，风向变了之后……你的宰相之位，都难保。」
宋清章沉默了一瞬。
「小孺，你变了。」
我听了之后控制不住的发笑，连眼角涌出的泪都毫无知觉。
「我变了。」
「对！我变了。」
「可你没有变，宋清章，你一直以来都太爱我了，爱到要杀了我身边所有信任的人，爱到变相监禁我，爱到为一己私欲要做乱臣贼子，把太后变皇后！」
「你忘记了，很久很久之前，你只是一个中书省里最底层的文官。」
「是本宫让你当上宰相的，是本宫！是我亲手养出了你的狼子野心！」
宋清章不知道什么时候也已泪流满面。
他哽咽了。
「小孺……」
「你给了我地位，却从来不曾看过我……」
「是我做的不够好吗？为什么你从来都不愿意和我多说说话？」
「即使先皇去世了，即使我已经用尽全力想讨你欢心了，即使我帮你扫平了垂帘听政的一切阻碍。」
宋清章无力的闭上了双眼，颤抖的睫毛被打湿。
「一开始，我真的只是想让你看看我而已啊。」
10
我自宋清章处回来之后就一直头疼欲裂。
从前的记忆变得无比清晰，那时候，即使帮他当上了宰相，我从来不曾完全信任过他。
宋清章不明白，他越是做的无可挑剔，我就会离他越远。
我会警惕。
这么简单的道理，为什么他就不明白呢？
还是说，是我让他变成今天这样的？
「娘娘，您不能再心软了。」
蒋让似乎犹豫了半天，方才说出这话。
「晁将军死后，群龙无首，西南边境内乱，您理应为大局着想。」
「此时应尽快任命新将，出征镇压，至于宰相……朝中的大臣们人心动摇，此时是个好机会，大可软硬兼施，将他架空。」
我扶额，沉默良久。
「蒋将军。」
「你说……如果我不当这个太后，他会不会当个好宰相。」
蒋让大惊失色。
「太后娘娘……您……」
我摇摇头：「罢了，就按你说的做吧，至于派谁去西南，我还要再想想。」
「臣遵命。」
蒋让走后，宫里又变得空荡。
没有比这更寂静的夜晚。
我推开窗，才发现宫里各处已点起了万寿灯，原来已经到了元日。
「十八。」
他照常从窗跃进，宛如一个披着月色的影子。
「你去过紫禁城外面的世界吗？」
十八摇了摇头。
我并不意外，暗卫都是在宫里自小培养，从出生那一刻起就没了自由，每天就是把自己当作刀，分毫分秒的磨，活下来的那几个就算幸运了，哪会知道这个世界不只有阴暗的地下室、互相厮杀的练武楼？
他脸上的伤疤依旧明显，看样子这辈子都好不了。
我伸出手去碰。
十八像被惊吓，猛的向后退了一步，随后盯着地面不敢再看我。
「不许再躲。」
我补充道：「这是懿旨。」
十八只能把头抬起来，我的指尖终于轻抚上他的鼻梁，那道疤是坚硬的如蝉壳的质地，没有任何温度。
我不明白他为什么如此排斥我的亲近。
十八眨眼的速度变得很快，慌张的样子。
「你怕我？」
他张了张口。
我看出他在说：「我很脏。」
我的心脏不自主的抽痛了一瞬。
「谁说的？」
「不脏，一点都不脏。」
说完，我捧起他的脸，在那道狰狞的伤疤上，落下一个吻。
我第一次明白，这种让眼眶酸涩的情绪叫做心疼。
十八眼睛湿润，盛着莹润的月光。
像是一只很久没有得到过抚摸的小动物突然得到了奖赏。
良久后，我望向遥远的天际。
「等小皇帝长大，我想离开这里。」
「到时候跟我一起走吧？」
11
宋清章变成了一个没有实权的宰相。
这朝堂之上，再没有人同我唱反调。
正当我以为这一切令我疲倦的政治漩涡终于可以收束的时候，西南边境叛军一夜之间攻城掠池。
领头的那个首领叫莫危寒。
他放了一位战俘连夜回京，传一句话。
他说他要一个人。
那个人是宫中宰相的暗卫，没有名字，手臂上刻着字——十八。
12
莫危寒是旧朝的将士，怪就怪在，先帝在时几乎已经将将效忠旧朝的将领都清理门户。
调查许久，这位莫危寒年轻时意气风发，极受重用，后来老来得子，与夫人退居田野生活，再后来，天下改了姓氏。
他们一家都被追杀。
定是有一位位高权重者出手相救，他们是皇帝想杀的人，可谁敢庇护皇帝想杀的人？
我对着桌上凌乱的纸张与密信思量许久。
得出来一个我不愿意承认的答案。
——宋清章。
先皇如此之信任他，给他万人之上一人之下的权利，可他从那时开始就已经开始为叛乱做准备了。
他利用这些将士的怨恨，来给自己的叛变做铺垫，除了莫危寒，还有多少？
我不敢想下去了。
他那天哭的如此真心实意，他说他做的一切都只是因为想让我「多看他一眼」。
宋清章是个彻头彻尾的骗子。
他从始至终想要的，一直都只有一个，那就是皇位。
我太可笑了。
蒋让说的对，是我一直在心软。
13
「宣太后懿旨，宰相宋清章独断专权，以下犯上，包藏叛国之心，移慎刑司待审。」
牢房深处。
这可能是我见到过的，高高在上的宋清章最狼狈不堪的时候。
他昏迷了。
身上的衣服被鞭子抽开，露出里面的皮开肉绽，鲜血依旧再向外涌。
我本能的皱起眉，身体里泛起刺骨冰冷，沉声道：「把他泼醒。」
一桶冰水浇下。
宋清章的身体缓慢的颤动了一下。
我过去抬起他的下巴。
「看清我是谁了吗？」
宋清章半眯着眼，声音晃晃悠悠的，不真切：「……小孺。」
他依旧这么叫我。
怒火从胸膛里升起，我用力的扇了他一巴掌。
「你也配！」
深深呼出一口气，我试图平静下来。
「宋清章，我问你，莫危寒究竟是不是你庇护！」
「我问你，先皇……先皇在的时候，究竟哪点亏欠了你？！」
宋清章看着我笑了。
笑的像一个天真的孩童。
「小孺，我比他爱你，你不知道我多少次想要他死。」
「莫危寒……给你添麻烦了吧？」
「我……替他给你道歉。」
「但你那个……十八——」
宋清章嘴角的笑意收敛了起来。
「可不是什么你的忠仆，他啊，也不过是一个叛贼的后代。」
「和我一样……」
他的气息如将死之人，寒冷的萦绕在我耳边。
「不配。」
说完，他哈哈大笑起来。
我身形不稳，突然什么都听不见了。
「太后娘娘！太后娘娘！」
14
我不知道自己是怎么回宫的。
三天前，十八已经被送往西南边境。
哪怕现在快马加鞭去阻拦，也已经没有挽回的余地。
那么，十八会在毫不知情的情况下，亲手杀了自己的父亲。
这是我给他下的命令。
「你要不惜代价，取叛军首领头颅。」
他一直都会很好的完成我交给他的任务，不过问任何理由。
我感觉自己手上有黏腻的鲜血，这种反胃感让我吐了个天昏地暗。
15
十八真的提着莫危寒的头回来了。
我什么话都说不出来。
如果十八知道了真相，他还会效忠于我吗？他还会陪着我吗？
但我又抱着侥幸心理。
万一莫危寒其实根本和他没有血缘关系呢？
许多话在嘴里千回百转，最终一句都没有说出口。
我只是像往常一样摸了摸他的头，轻声说：「……你做的很好。」
十八很淡的笑了一下，他已经渐渐学会了这种「笑」的表情，虽然看着还是有点生硬。
「今天是……端阳节。」
「节日快乐，十八。」
这是个团圆的日子，想到这，我无论如何也没办法面对他了。
回到寝宫，我把所有的宫女都打发走了，一个人呆在空荡的房间里。
众叛亲离。
我也会像宋清章那样，像先帝那样，众叛亲离吗？我和他们又有什么差别呢。
为的是这个天下正统，可是排排除异己，匡扶正统后呢？
剩下的又是什么呢。
滔天的权利和永远尊贵的血脉吗？
我可以任由自己的眼泪涌出，却永远也没办法找到问题的答案。
突然，窗外传来一声树枝的轻响。
十八怀里抱着一个木盒，悄然无声的跳落在屋内的地板上。
我眼前朦胧一片。
闻到了一丝甘甜的粽叶味道。
十八凑过来跪下，双手呈上了那盒筒粽，摆的整整齐齐。
「哪里的？」
十八在我的手心里写：「御膳房。」
我哭的有些累，也不知道十八究竟是从什么时候开始听到我哭的。
他有些担忧的看着我。
随后小心翼翼的又在我手心里写下：「吃饱就不哭了。」
见我没有反应，十八主动拿起了一个筒粽递给我。
我接过来咬了一口。
好甜。
很多年我都没有吃过了，宫宴上大多是精致的山珍海味，就连这种普通的粽子都不配摆。
我突然又想起宋清章说过的那句话。
「小孺，你变了。」
我这辈子，从家里人的掌上明珠，进宫变为嫔妃，当了皇后，又变成了太后，到如今，我却无比怀念宫外的日子，那段在市井小巷里无忧无虑的偷吃糖葫芦的日子。
「十八……对不起。」
我没忍住，大哭了起来。
「我……我真的……我不是故意……」
情绪崩溃边缘，我陷入一个有些僵硬却很坚实的怀抱。
十八在轻轻的拍我的肩。
有节奏的那种，像是说，别哭，别哭。
他一直守着我，大约小半个时辰后，我的眼泪干了，也吃饱了粽子。
寂静仿佛要把我吞没。
外面的月亮虽圆，却发出惨淡的光。
我终于说出了口。
「十八，你杀掉的那个叛军首领，是你的……父亲。」
16
时间凝固，我一动不动的等着这场审判。
但十八很久都没有反应。
他露出了很疑惑的表情，眉头微皱。
又过了漫长的几秒，十八摇了摇头。
我睁大了眼睛：「不是？莫危寒不是你的父亲？」
十八肯定的点头。
我吊着的心终于落地，还好，还好。
然后我找来纸笔，放在十八面前。
「跟我说说吧，莫危寒到底是谁？起兵叛乱后他为何独独要你去？」
烛火昏黄，我的影子摇曳的落在宣纸上，和十八的重叠在一起。
我慢慢的等他写完。
才知道故事原貌。
莫危寒二十多年前，收他为徒，但不止他一人，与其说是收徒，不如说是给他们一口饭，然后就能得到许多廉价的苦力，当士兵们的人肉练兵器，这些孩子在流浪的时候早已受尽艰苦，所以并不反抗，也就这么活了下来。
十八后来被卖去当暗卫的时候只有十三岁，只用了两吊钱。
而莫危寒之所以要他，不过是因为受宋清章的指使，他天真的以为，师徒相见时十八会手下留情，从而借机取他性命。
我心里难受。
但十八却丝毫没有情绪的波动，他好像只是在说别人的人生。
两吊钱就可以买去的性命。
这才是真正的命如草芥。
「十八……当宋清章的暗卫时，你幸苦吗？」
他似乎想起很幸福的事，摇头，然后指了指我。
「——总可以见到你。」
我有些没反应过来。
这是不是说明，其实十八很早很早之前……
「你喜欢我吗？」
我脱口而出。
十八的神情呆滞了一瞬，仿佛才察觉自己的逾矩，他慌乱的跪在地上，开始抽自己耳光。
我赶紧拉住他的手。
「我只问你，你喜欢本宫，对吗？」
堪称对峙的场面，十八像是手无缚鸡之力的被我堵进了死胡同，没有退路。
终于，十八哭了。
他哭的整个人都在颤抖。
我读懂了他因痛苦而变形的口型：「我不配。」
17
最终我还是不忍心逼他太狠。
这不是一时就可以改变的东西。
但好在我和十八还有很长的时间。
镇压叛乱后，我让蒋让去查探了像莫危寒一样的旧朝余部，果然大都与宋清章有密不可分的关联，证据确凿，我却不想让宋清章就这么死了。
他不是那么处心积虑的想要权位吗？
那宋清章就继续做他的宰相好了，所有人都可以去踩一脚的宰相，对任何事都无可奈何的宰相，坐在高堂之上却众叛亲离只能孤独终老的宰相。
我要他眼睁睁看着我获得他这辈子都不能碰触的幸福。
气温升高，最近我有些嗜睡。
很多次，我都抓到十八掀开窗户进来，偷看我睡觉。
被抓到之后他又跑的比谁都慌。
我觉得好笑，就给了他一个正当的差事。
「以后我午睡，你拿着这个蒲扇，把冰块上面的凉风扇过来，明白吗？」
十八郑重其事的点头，保证一定完成任务。
他太乖了，自己用力的扇风，辛苦的很，也要保证我能吹到凉气。
我于心不忍。
「行了，过来，陪我睡一会儿。」
然后我就发现，十八睡觉习惯靠在墙边坐着，或者索性站着，从来不躺下。
就算闭着眼，手也习惯性的放在腰间，保证下一秒就能拔出佩刀。
在这一点上他格外固执。
不管我怎么说他都不为所动，我只能随他去了。
除此之外，我还发现，其实十八不是那种很不懂人情世故的呆子，虽然有时候面无表情，但心里却意外的温柔，知道谁对他好，谁对他不好。
然而，不出半个月，他就被别人告状告到我这来了。
18
十八把小皇帝的带刀侍卫给打了，差点打死了。
别人本来是要把他押到大牢里的。
一听是太后娘娘的人才放。
我看着十八身上青一块紫一块，颧骨也擦伤，实在是没想明白，怎么侍卫只是不小心撞到了他，结果他就发这么大火。
十八就是不说。
他只是沉默。
这样一来，我更生气了。
我第一次吼他：「既然这样你就别跟在我身边了，我不要你了！」
因为心疼他总是这样不爱惜自己的身体，我决定这次一定不能轻易放过。
狠话说了一堆，对十八没有效果。
但是有一招有效。
那就是不理他。
做什么都不理他，把他当空气，连眼神都不分给他。
十八最后承受不住，红着眼眶从衣袖里掏出一个四分五裂的竹蜻蜓。
上面绑了一个流苏，那是我闲的无聊时亲手做的。
不记得什么时候，随意丢给了他。
这种东西，也值得他大打出手？
我不能理解。
但十八显然比我想的要伤心的多。
他的委屈都快从眼睛里溢出来了，在我手心里写：「唯一的，坏了。」
我的心脏颤动了一下，叹了口气。
「想要我送你什么？都给你，给你成百上千个，以后不许再乱打架了。」
十八愣愣的看着我。
我看他满脸泪痕的样子实在可爱，没忍住亲了一口。
下一秒他人就不见了。
落荒而逃，背影像是着火了要冒烟。
一声巨响。
这人把窗户撞破了。
19
我找了太医给十八看病，看看他这辈子还能不能开口说话。
太医的胡子花白，抖了半天，说出两个字：「极难。」
我瞥他一眼。
「那也就是说，不是没可能？」
太医有些勉强的点了点头，随后又补充道：「这哑不是先天，只是药物的毒性破坏了发声的要害，若要重新疏通，则需要经年累月的吃药调理，还须得时常试着去练习说话，方才可能治愈。」
20
几年后。
乡间小屋。
「十八，今天还没练习呢。」
「快说话，试试看。」
「啊，啊。」
「不是啊啊，叫我筱孺。」
「小，小，然，」
「筱孺。」
「筱，筱孺。」
「嗯，然后说，我爱你。」
「…我爱…你。」
我忽略掉十八涨的通红的脸。
憋笑：「嗯，连起来说。」
「筱孺，我爱你。」
他的眼睛比天上的星星还亮。