抑郁症是造成全球残疾类疾病的主要原因，在美国大约有百分之10的成年人被抑郁症所困扰，但是作为一种精神疾病，抑郁症比类似高血压等疾病更难理解，其中最容易混淆的问题是在于区分到底是患有抑郁症，还是简单的情绪低落，几乎所有人都有情绪低落的时候，例如考试失败、工作不顺利、与人发生争执等原因都可以导致情绪低落，有时可能就是没有原因的消沉，伤感就那么不经意的来临了，但是很快的就峰回路转，伤感的感情会慢慢淡化。
但是临床上所讲的抑郁症是一种情绪障碍，它无法靠意志来改变，它会持续至少两周的时间，并且会严重的影响患者的工作状态？行为能力已经情感生活。
抑郁症有多种不同的症状，情绪低落对平时的爱好失去以往的兴趣，食欲的改变，自卑或者极度的负罪感，嗜睡或者失眠。他们无法集中注意力，焦躁迟钝，浑身乏力，或者反复的轻生念头，如果你符合五项以上的症状，从精神学的角度讲，便可以判断为抑郁症。
不止是行为上的这些症状，抑郁症还会导致一些脑部的临床症状。首先，有些变化可以通过肉眼以及x光检测观察到，其中包括检测出较小的额叶以及海马体，从更微观的角度讲，抑郁症与以下几点有关，例如血清素，去甲肾上腺素和多巴胺为主的某些神经传导物质的异常传递与消耗，生物钟节奏混乱，以及荷尔蒙紊乱。
但是神经学家始终未能完美诠释导致抑郁症的原因，这可能和基因与环境的相互作用有关，但是目前我们还没有有效的方法来准确判断这种作用具体的发生机制，并且由于抑郁症的病症发生于无形，我们便很难发现那些正饱受抑郁症困扰的人，根据心理研究中心数据表明，平均每一位患有精神疾病的患者，需要花至少10年去寻求帮助，但其实目前有很多有效的治疗方法来帮助抑郁症患者，药物治疗配合心理治疗可以促进脑内化学物质的产生，甚至电休克疗法也有一定功效。
因此如果你认识某些正饱受抑郁症困扰的人，请鼓励他们从以上方法中寻求帮助。对于抑郁症患者来说迈出求医的第一步尤其艰难，如果他们有负罪感或是羞耻感，请告诉他们抑郁症只是一种医学疾病，就像高血压或是糖尿病一样常见，这并不能代表他们心理弱点或是心理人格，而且他们不能只靠自己来克服这种疾病，这并不像伤筋动骨一样可以自愈。如果你未曾受到抑郁症的困扰，请不要将他们的痛苦和你平日里的情绪低落相比较，这会让他们对自己感到自责，哪怕只是和他们单纯的交谈都会对他们有帮助，开诚布公的交谈有利于淡化患者的自卑意识，并且使他们更勇敢的去寻求帮助，而更多的患者去治疗，才会让治疗抑郁症的研究所突破，从而使更多的人得到更加有效的治疗。