中医理论指出，人是由精、气组合而成的，精是人生命活动的主要成分，肾中所藏的精是推动人体生长发育和生殖的重要物质。至于肾气，则有主持和控制人体津液新陈代谢，并协助肺正常呼吸的重要功能。所以，一旦出现肾虚的情况，以上所提到的功能都是会下降的。肾阳虚和肾阴虚作为肾虚较为常见的两种证候，二者之间有比较大的区别。
肾阳虚指肾阳亏虚，主要表现为虚寒症状，如腰膝酸冷、性欲低下、夜尿频等，又称命门火衰证，患者的身体失去温煦。肾阴虚指肾阴亏损，失于滋养，虚热内扰，患者会出现虚热证候，如遗精、腰酸而痛、耳鸣等。所以，我们在肾虚辨证使用药物时首先要分辨清楚自己是属于哪一种证候。
肾阳虚和肾阴虚具体区分方法如下:
1、看寒热：肾阳虚者畏冷，手脚冰冷；肾阴虚者怕热，口干舌燥，五心烦热。
2、看精神：肾阳虚者往往伴随有神疲乏力、郁郁寡欢、精神萎靡、易疲劳、气短懒言等病症；肾阴虚多伴随精神不宁、心烦气躁、脾气暴躁、易怒等表现。
3、看病痛：肾阳虚者大多数情况下易有腰腿疼痛、腰膝冷痛等表现；肾阴虚多为腰酸腿软，两腿无力等。
4、看舌象：肾阳虚舌质偏淡，舌苔较白、相对比较厚；肾阴虚舌质泛红，津液较少，舌苔较少、较薄或无舌苔。
5、看气色：肾阳虚者通常脸色白或黧黑，也可出现青白无光；而肾阴虚者的气色多绛红。
6、看睡眠：肾阳虚者易发困，常感嗜睡乏力、而且会经常做梦；肾阴虚易失眠多梦、梦呓、磨牙。
7、看出汗：肾阳虚多见自汗，总是出汗或出汗较多，此类出汗通常不因疲劳、气热和衣着过暖而出汗；肾阴虚者会出现手脚出汗，多数为盗汗，表现为睡觉时出汗，醒后便会自止。
8、看小便：肾阳虚小便清长，夜尿频多，且多伴随尿频、尿急、尿不尽等表现；肾阴虚者其尿液多呈黄色，还可能出现尿少等。
9、看大便：肾阳虚者通常大便稀溏，容易腹泻；而肾阴虚粪便较干，相对比较黄。
10、看体形：肾阳虚体态多较胖或浮肿，伴随水湿内停及小便不畅等表现；肾阴虚体态多消瘦，并伴有口干舌燥，津液缺乏等病症。
补肾需对症，效果才更好
肾阳虚调理的重点，就在于增加肾脏阳气，宜温肾补阳。肉类食品可选择：羊肉等。
水产品及蛋类产品可选择：淡水虾、蚶、石首乌、鲳鱼、泥鳅鱼、雀蛋、鸽蛋等。
中药材可以采用：巴戟天、肉桂、熟附子、肉苁蓉、续断、川杜仲、仙茅、鹿角霜、锁阳等。
肾阴虚者调养的重点在于滋肾养阴。
肉类可选用：鸽肉、鸭肉、鹌鹑肉、猪肾、猪瘦肉等。
水产品及蛋类可选择：乌贼鱼、龟肉、干贝、海蜇、鲍鱼、牡蛎肉、鸭蛋、鸡蛋黄等。
药材可以选用：熟地黄、旱莲草、女贞子、桑椹子、龟板、鳖甲、山萸肉、枸杞子、潼蒺藜等等。