日出而作，日落而息，作为地球上的生物，我们拥有预先联结光明与黑暗的节奏的大脑，我们的身体会根据光照强度、光照时间的长短来调节我们的身体和精神能量水平。
当季节变换的时候，光照时间会发生变化，而光照的变化会造成人们自身身体能量的变换。夏天，阳光充沛，我们总是觉得自己充满活力。而到了冬天，白昼变短，我们的身体开始变得沉重，早晨起床也会变得更加困难。
但对于有些人来说，季节的变化让他们感受到无法遏制的悲伤，无法进行自我调节。这类人就可能患上了一种“冬季抑郁症”——季节性情感障碍（SAD）。
SAD有哪些症状？
现有的研究表明，患有SAD的人会跟随着季节的变化而出现抑郁症状，春夏减轻，秋冬加重，规律出现，年复一年。SAD的症状通常会在每年的10月-1月开始出现，在1月-2月的时候加重，3月-4月开始减轻。随着白昼的时间越来越短，患有季节性情感障碍的人会觉得自己精力减退，嗜睡（有时平均每天需要比夏天多睡4个小时），饮食习惯开始改变，尤其渴望甜食和淀粉含量高的食物，并且反应变得越来越迟钝，他们会开始回避社交，感到悲伤、焦虑和空虚。但只有当这些症状在春季和夏季消退并且情绪随后恢复正常，如此反复循环的时间达到2年及以上时，才可称为季节性情感障碍。
一般来说，SAD的症状可轻可重，并且离赤道越远，这种情况就越普遍。女性患上SAD的概率是男性的4倍，且家族中如果有人患有抑郁症或其他精神类疾病的话，患上SAD的概率会上升。
为什么会患上SAD？
有研究表明，这种疾病的根源在于一种在动物中普遍存在的机制：生物钟。大多数动物和植物都会记录白昼长短来检测季节的变化，其中有一种激素——褪黑素起到了非常重要的作用。我们的身体通常在我们睡觉的时候分泌褪黑素，褪黑素会通过降低我们的神经系统的活性来诱导睡眠。但对于患有SAD的人来说，患有SAD的人可能对光照不是很敏感，所以无法在冬天的自然光照强度、时间减少的时候自主调节褪黑素的分泌。这就导致他们在冬季的时候，夜间褪黑素分泌时间会增加，褪黑激素生产不能按时关闭。在夏天，患有SAD的人会在与健康对照组相同的时间内产生相同数量的褪黑素，在冬天，褪黑素的产生仍然存在。而健康的人夜间褪黑素的产生没有这种季节性变化。冬天同样数量的褪黑激素分泌延长，就足以引起哺乳动物的行为改变。
如何预防和治疗SAD?
有研究表明，经常食用富含omega-3脂肪酸的鱼可以预防这种疾病。比如在鱼类消费高的高纬度国家，冰岛和日本，就很少出现季节性情感障碍的病例。
SAD的治疗包括了光疗法、补充维生素D、使用抗抑郁药物和做心理咨询等。同时，自我关怀也非常重要。监测自己的情绪能量水平，多去户外接受阳光照射，有规律地锻炼身体，用积极地态度迎接冬天的到来。当抑郁症状出现时，尽早寻求帮助，找到心灵密友倾诉心事，在自己和他人的帮助下度过难关。