本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。
庭彩今日起得格外早。
偌大一间花楼，不过只伶仃几个仆妇，懒散地做着些洗扫杂事，偶尔谈几句闲天，音也压得极低。
姑娘们是不见人影的。
花楼里的姑娘，都是些夜里出没的精怪，白日里没有客人，她们便窝在屋子里，很少出来走动。
连绵的阴雨，今日里竟难得地出了晴，日光照得整座楼都是暖洋洋的，连空气里湿潮的味道都淡了许多。
庭彩踏出房门，乍一见如此湛亮的日光，竟不由伸手挡了挡。
“烟柔昨儿是在哪间屋？”
她收回手，指尖轻轻捻在一起，不知道想些什么。
“东边的弄柳阁。”一个正在擦拭桌椅的婆子回头望了庭彩一眼，语气倒是温和，只眼神瞧见她艳丽轻薄的衣裳，多少带了点鄙夷。
掌事的是看重烟柔的，分给她的屋子，也算是个热乎地，曾出落过几个红牌。这不奇怪，烟柔的脸盘，不是顶顶的漂亮，却是凤眼桃腮，带出的那几分勾人媚气，是男人都爱极了的。
弄柳阁并不远，走了没几步路，也就到了。
门紧闭着，庭彩附耳听去，只听见几声低低的啜泣。她提着的心，终于放了下来。
能哭出来就好，哭过了，也就认命。
昨夜里，她又做了那个梦。
像乍起的惊雷，砰的一声。漆红的柱子上，便溅满了红红白白。
嫣然赤裸的布满青紫的身子，滑到地上，堆作一团破布，只一双眼睛，睁得老大，怎么也合不上。
血滴滴答答，慢慢汇成一条细细的河流。即使用水冲洗干净，那股腥味，依旧弥漫在鼻尖。
庭彩醒过来，抹了一手的泪，就再也睡不着了。
嫣然去世，终是悬在她心里的一杆重秤，撇也撇不掉。
好在，烟柔并没有重蹈覆辙。
庭彩正兀自庆幸着，吱呀一声，门突然开了。
“你来这做什么？”烟柔哽咽着问，她只露出小半张脸，眼圈通红。
连姑娘都不叫了，庭彩想，未能赎身，烟柔终究还是生了怨恨。
“就是看看你。”她淡淡地说。
烟柔是个爱哭的，被亲爹卖进来时哭，挨饿时哭，受磋磨时哭，没人理她她也哭，两只眼睛，似乎总含着一泡泪。
昨晚上，是她第一次挂牌，破了身，定然是痛的，她肯定也哭得厉害。
可是有些时候，哭是没有用的。进了花楼，哭就只能是博取男人怜惜的手段，什么也改变不了。
“我没事。”烟柔擦擦眼，她决不能让别人看了她的笑话。
最害怕的，昨夜都已经经受过了。烟柔能感受到那男人的喘气声，粘稠而急促，他的手捆住她的脖子。
有一瞬间，烟柔想要报复男人。或者，咬断自己的舌头，一了百了。
可是她不敢。花楼里的手段，她过去曾经见识过，没有人想要再经受一次。她怕疼，怕死，怕生不如死，怕极了。
“我和掌事的说过了，这几天，准你好好休息。”庭彩瞥见她脖颈处的红痕，又叮嘱了一句。
她转过身，慢慢往回走，天光大亮，也该回去用早膳了。
……
庭彩与烟柔，主仆三年。
花楼里，每个红牌姑娘，院子里都会配上一个十一二岁的丫头。
这样大的女孩，买进来最便宜。放进院子里用上个几年，到了差不多的年纪，相貌上过得去，就会被带出去挂牌子。
烟柔那年，才不过十一岁，瘦小干瘪的身子，蜡黄干瘦的一张脸，实在算不得好看。
掌事的眼睛毒，她经手了太多这般年岁的姑娘，知道这小女孩子长开之后，定然又是一番模样，磨了磨价钱，也就收下了。
那时候的庭彩，年岁正盛，虽然够不上头牌，也是楼里数得上名号的姑娘。
楼里的红牌姑娘不少，脾性也各有不同。
绛兰是出了名的火辣，有些客人也就是好她这一口，但是跟着伺候的丫头就比较惨，打骂是常有的事。
轻纷圆滑好钻营，对谁都是一张笑脸，背后如何就只能各自估量。
紫烟清高，她是官家女子出身，家里获了罪，自己也沦落风尘。因为她识些诗书，很得一些书生文人的追捧。
跟着这些姑娘，好处是不言而喻的。学到的东西，结识的人物，都能让自己日后有所凭依，过得不那么凄惨。
毕竟，哪怕是做风尘女子，也有三五六等之分。
庭彩在这些姑娘里头，性子算是好的，想进去伺候的丫头自然也多。烟柔能跟在她后头，也是往嬷嬷那使了些银子，又央求讨好了许久，才有的造化。
进来之后，自然事事尽心，样样周到。
庭彩是喜欢这个女孩子的，五官虽未长开，但眼珠子乌黑透亮，灵动却不油滑，做事也勤快。
她还选了几件素净些的衣裳，请人改小了，送给烟柔穿。丫头们的衣服，虽然是新给的，但料子粗糙，年轻姑娘的肌肤又十分幼嫩，穿在身上，自然不会舒服。庭彩也是从丫头做过来的，因此，力所能及的事情，她都尽力周全。
两个人你来我往，相处得也十分好。
只是庭彩从来没料想到，烟柔还存着想要让她帮忙赎身的心思。
赎身，对一个在烟花之地的女人，诱惑太大。没有谁是天生就想要做这一行的。宁为穷人妻，不为富人妾，更何况，烟花女子，远比妾更加卑贱。烟花女子是一点朱唇万人尝，妾只需要伺候一个男人。
可花楼是什么地方，吃人都不吐骨头，庭彩自己，也是受了许多苦楚，才勉强争得一席之地，这还是多亏了谢观的帮扶。
没想到，她唯一一次做了个好心人，就被烟柔惦记上了。
“庭彩姐姐，你就帮一帮我吧。”那是烟柔被掌事的看中要挂牌的前一天，她跪在庭彩面前，拼了命地央求着。
庭彩其时，正在为谢观缝一个荷包。谢观大小是个管事，平日里多少能得些赏钱。他生辰马上到了，庭彩送这个，他也能用得上。
她手上一惊，也没有绣下去的心思了。抬起头看着眼前哭得可怜的烟柔，只是问：“你想我怎么帮你呢？”
“姐姐借我些银子，我赎了身，日后定然会报答姐姐的。”
烟柔虽然年纪小，但也知道，她爹把她送进花楼的门，日后她想如同常人一样生活，已经千难万难。
她曾偶然听别人说过一嘴，庭彩当年，为伺候她的一个小丫头赎了身，轰动一时。
她小心翼翼地侍奉着，讨好着庭彩，就是希望等到她挂牌子的那一天，能够求求庭彩帮她一把。
庭彩倒没想到，看着没什么心眼的小姑娘，竟然存着这样的心思，只是她却不可能如了烟柔的愿了。
什么地方，都有它的规则。庭彩当年做下那桩事，已经是越界，不过是掌事的看她正当红，为楼里招了不少客人，赏她个面子，轻轻盖过去了。谢观也提醒过她，万不能再有第二次。
庭彩拒绝了她。
烟柔跪地，痛哭，叩头，都没有用。她还想再挣扎，再恳求，掌事的却没有给烟柔这个机会，一壶合欢酒灌下去，她就被换好衣服送进了弄柳阁。
你对人百样好，只若有一桩使她不如意，原先那些好，便难作数了。
庭彩自然是能想见的，经了此遭，烟柔与她的那点情分，再回不到从前了。她只是为了安自己的心，看见烟柔尚好，便尽够了，其他也无甚可说。
……
“您尝一尝这个。”烟柔挑了一个看着最新鲜的葡萄，递给唐老板。
庭彩再次见到烟柔，已经是几天之后的事了。
她坐在唐老板的怀里，抹了胭脂，换了新衣，眼角含春，显出几分独属于女人的媚态。
唐老板，就是那日得了烟柔的男人。他不年轻了，已有三十多岁，但因为早年间学过武，走过镖，看着还很结实。
“用手可不行，要用嘴。”唐老板摸了一把烟柔光滑的脸蛋，略带调笑地说。
烟柔有点羞涩，把葡萄塞进男人的手里，转过身不说话了。唐老板得了趣，又凑过来闹她开心。
庭彩看着，心里颇感安慰。
女子一开始，最受不得折磨。看她如今的模样，应该还算好。
不枉费她求掌事的一场。
庭彩是楼里的老人了，其中关窍，自然都是知晓的。花楼最是一个藏污纳垢的地方，有些客人，看着温和体面，关上门来，却是另一个模样。
有些姑娘，在伺候完这些客人之后，身上半分好肉都无，因此丧命的也不是没有。
唐老板虽然是风月熟客，但听说是个好的，没什么癖好，不折磨人，出手也大方。
她救不得烟柔，也只能在这些暗处使使力气。
“姐姐。”烟柔瞥见庭彩，轻轻唤了一声，再不复从前的亲热。
唐老板见了庭彩，葡萄也不吃了，有些呆愣地望着。
庭彩毕竟久经风月，一颦一笑，虽非刻意，对男人也是诱惑得很。烟柔见了，有些气恼，恨恨地掐了下唐老板的大腿。
“嗯。”庭彩应了一声，没有打扰，自顾离去了。
烟柔赎身已无可能，她自己能看开，以她的性子，在楼里迟早能出头。
其实，庭彩一直不明白，为什么那么多的女子，都想要赎身？
身在花楼，虽然要在男人之间辗转，但得钱也容易，且不必受苦受累。
女人在这世道，多艰难啊，能有一栖身之所，已是幸事。能吃饱穿暖，有人伺候，更是她从前想都没想过的好日子。
至于贞洁，男人三妻四妾都无人指摘，女人多伺候几个男人，又算得了什么呢？
总归，她也不想着嫁人。年少时未曾想过，如今年岁渐长，更是无从指望了。等哪一天，她觉得钱攒够了，就找个没人认识的地方去生活，也能过得很好。
她其实已经很少接客，毕竟年纪不比从前。花楼里最不缺鲜嫩的姑娘，她也不愿意与她们争风头，只偶尔招呼几个熟客。
今日，也不过是随意出来瞧瞧。新来的丫头不比烟柔伶俐，胆子也小，她总呆在屋子里，看那丫头也不自在。
如果天气好，她还可以出趟门，去看望红袖姐，她们也有日子没见面了。
……
炉子上煨着药，整个屋子弥漫着苦涩的气味。庭彩托住红袖的手，想要把温度传递给她。
“怎么这么凉？”
“没事。”红袖安慰地笑道，“病人都是这样的。”
“我已经让谢观去找他了，很快就能回来。”
庭彩一边说着，一边起身，走到桌子边上。本想倒杯茶给红袖捂手，却发现茶壶里的水已经不冒一丝热气，也不知放了多久。
“王妈呢？她做什么去了，把你一个病人单独放在家里。”
她来的时候，就只见红袖，雇来的那个老妈妈不知到哪去了，还以为是临时出去买东西。如今看来，真是十成的不用心。
“她家里两个小孙孙呢，回去给他们做饭去了。”红袖自己的孩子不在身边，对小孩也就心软和些，因此对王妈倒也宽松，允许她时常回家去看看。
不过眼下她顾不上解释，只是微微起身望着庭彩，眼里满是盼望，“谢观去找他，能找到吗？”
“他那人，做事靠谱的，你放宽心。病好了，才能把轩哥儿接到身边来呀！”庭彩劝道。
“好，我一定好好养病。”红袖喃喃着。
“我的轩哥儿，他晚上都要我哄着才能睡着的，这些天他不在我身边，我总是怕他吃不好，睡不好，又怕他哭闹，怕他遭人克扣，我心焦啊！”她拍着自己的胸口，突然又咳出声来。
“红袖姐你别激动，轩哥儿会回来的。”庭彩忙抚着她的背，试图让她冷静下来。
“没事，没事。”
红袖摆摆手，这些天她总是咳嗽，已经习惯了。看起来惊天动地的，其实只是嗓子有点难受，并不碍事。
红袖病中嗜睡，两个人又聊了两句，庭彩就扶她躺下了。王妈不在，庭彩只能自己去柴房捡了点柴火烧了壶水，等红袖醒了刚好能喝上。
她其实是说了谎的。谢观是出去找人了，但那人经商去的地方并不固定，找起来不仅颇费功夫，而且也不保证能找到人。
红袖姐的病，也是越来越重，不知道能不能撑到那个时候。
她越想，便越觉心烦。不小心柴火没弄好，一阵黑烟又冒出来，呛得半天才缓过来，又顾忌屋内人在睡觉，连咳嗽都得忍住。
……
红袖当年，也是红极一时。那个时候，庭彩还只是她屋里的小丫头。
她是真正温和的人，不像有的姑娘，对恩客温柔似水，转过脸来对下人就非打即骂，凶恶如夜叉出境。
她心疼庭彩的身世，对她很是照顾，两个人姐妹相称。只是后来，一位恩客为她赎了身，庭彩就转到了晚晚的房里。
等到再次相见，红袖已经是那位恩客的外室，被养在离花楼不远的一个小宅子里，还生下了儿子轩哥儿。
两个人身份有别，也不好常常见面。
后来有一日，红袖被恩客的正室发现。正室无子，趁着恩客出门行商，派人来抢夺走轩哥儿，还赶走了院子里的下人。
当时红袖本就重病在床，若不是庭彩正好过来探望，可能真的就要香消玉殒了。
轩哥儿是被带回了亲父家中，红袖一个外室，根本不能上门去要，只能等恩客回来。
庭彩也是无法，只能拜托谢观去寻。
她还记得，当初她曾经求过红袖不要走，那是她第一次请求一个人不要离开，但是红袖拒绝了。
红袖永远是温柔的，但她也是坚定的。
“许多男人都说喜欢我，只有他真正愿意为我赎身。”她眼里满是一种庭彩看不懂的情绪。
“我想要个孩子，庭彩，你知道的，我喜欢孩子，我这样的身子，这样的年岁，错过这次，可能就再也没有机会了。”
她还是走了，即使那个男人在庭彩看来又老又丑，根本一无是处。
“好好保重自己。”红绣临走时，最放不下的，也只有庭彩了。“遇上值得托付的男人，就和他离开，不要让花楼这样的地方，困住了一生。”
值得托付的男人，庭彩始终没能等到。
许多男人在她身上砸下大把银钱，其中也不是没有愿意为她赎身的。他们贪图庭彩的美貌，爱她的风情，但女人的年华，迟早会老去。生于色相的爱，来得快，去得也快。
那个时候，等待她的，就是被抛弃。与其那样，还不如留在花楼，今朝有酒今朝醉。
也不是没有动心过。
是一个呆呆傻傻的书生，被一群同窗诓骗来喝花酒。涂着厚重脂粉的姑娘们要来伺候他，他吓得直躲，倒像是个被恶霸调戏的可怜女子。
庭彩觉得有趣，要引他去自己的屋子。众人起哄，推着他进去。
他自然什么都没有做，背了一晚上的圣贤书。临走的时候，说了声：“多谢姑娘救我。”
第一次见到这样可爱的男子。
庭彩以为他不会再来了。这样的地方，哪里是他能够踏足的呢？怕被那些姑娘，吞得渣都不剩。
可他后来竟又来了几回，都选在白日。
照例什么都不做，庭彩在院子里绣花，他就坐在对面看诗集，或是点些茶点，边吃边寻着聊些闲天。
于是庭彩慢慢知道，他是家中独子，母亲对他期望极大。他若留在家中，日日便只能呆在书房里念书。
“你这里清净，我能松快点。”他说着，露出一个有些不好意思的笑容。
他是第一个，进院子来，什么都不做的男人。哦，除了谢观，他不做数。
书生很少会给赏钱，他带给庭彩的，多是些小东西，不值当什么，胜在心意。
有时候是他踏青时采下的一小束野花，逛庙会觉得有趣的小玩意，或是自己画的小像，还有一时兴起做的打油诗。
后来有一天，他就不来了。
“庭彩，母亲给我定了门亲事，人我已经见过，和你一样，使我觉得舒适。我以后，便不过来了，她会不高兴。”
他最后一次来是什么时候，庭彩早已不记得了。只记得他临走时说的话，清清淡淡的，略带点悲伤。
庭彩走过去，想在他的脸上印下一个吻，好像这样，就能在他心里，留下点烙印。
书生躲了过去，于是这一点点期望也没有剩下。
“你好好待她，花楼这样的地方，以后是不必再来了。”
庭彩想，那一定是个清清白白的好姑娘，可以与他共度一生。
……
唐老板包了烟柔一个月。
一个月来，温柔备至，细心呵护，床第间更是缠绵多情，悉心教导。直到烟柔都几乎产生了一种幻觉，她其实不是烟花女子，她只是伺候唐老板一个人而已。
她产生了一点野望，或许唐老板会一直包着她，甚至是为她赎身。就像当初，期待着庭彩能帮她那样。
很快这种野望就破碎了。
唐老板走了，他走的那天，很平淡地和烟柔打了招呼。
“烟儿，等我回来，就马上来看你。”他很是多情的样子。然后他起身，施施然离开了。
没几天，掌事的就安排烟柔给其他恩客。烟柔经了人事，如同受了雨露滋润的玫瑰，娇艳鲜美，招人得很。
那些人早就不满这样一个尤物被唐老板独占，拥着抢着要尝鲜。
仿佛是一场噩梦。
每天夜里，她与不同的躯体温存，那些人或温柔，或粗暴，或纠缠，或冷淡，她慢慢都不记得了，像个木偶，任人摆弄。
渐渐地，也就习惯了。
她还能在伺候恩客的时候，哄着恩客给她买些东西，避过掌事的，偷偷藏下点钱。
唐老板又来过几次，有时候点了烟柔，有时候点的其他新鲜的姑娘。
一个晚上，唐老板对烟柔突然问了一句：“老江没没我厉害吧。”
烟柔只感觉，有什么东西，轰然破碎了。
有时候，烟柔会寻庭彩说说话。这楼里，她也只能和庭彩说一说话。
庭彩那里，倒是难得的清净，只一个小丫头，怯生生的，塞在角落里，一点不起眼。
小丫头穿着陈旧的灰扑扑的褂子，头发枯黄。她看着院子里聊天的两位姑娘，眸子里不免漏出点艳羡。
烟柔冷眼瞧着，恍惚间想起来，自己当初，是不是望着庭彩的时候，也存着这样的心思。
真好看呀，什么时候我也能这么美，穿这样好的衣服，戴这样精致的钗环。
她现在倒是都实现了，可是她恨不得永远留在还是小丫头的时候。
……
红袖的病，拖了许久，还是没能好起来。
大夫说是忧思过度，再加上早些年受了不少磋磨，身子一直不好，留了不少暗疾，如今都一并爆发出来了。
约莫是太孤单了，庭彩每次探望，都会被她拉着说许久的话。
她说起自己幼年走失，被拐卖进花楼，从此过上了身不由己的日子，简直受尽了苦楚。
又说那个恩客，嘴上说是喜欢她，不过是看她乖巧，养她在外头生儿子。
他养着不止一个女人，后几年她身子骨渐差，容貌衰败，他来她的院子里，也只是看看儿子。
她还说，她不后悔，因为她有了轩哥儿，轩哥儿是她所有的指望了。可是现在，轩哥儿也被抢走了。
每每一说至伤心处，她便哽咽落泪，埋进轩哥儿的小衣服里，仿佛还能感受到儿子的气息。
庭彩听着，也只能低声劝慰，别无他法。
“会好起来的。”庭彩握着她枯瘦的手臂，低声地安慰着她。
又过了一个多月，谢观回来了，人没有找到，自己瘦了一圈。
庭彩私下里给了厨房不少花用，让她们给谢观好好补一补。
她没有告诉红袖，怕她支撑不住。只是心里总是暗自琢磨着，这会不会是那恩客与妻子串通好的计策，就是为了把儿子养在自己膝下，而不是一直做一个外室子。
不过这一切，在那人回来之前，都无从明白了。
她记起那年，红袖离开花楼的那天，换了一身朴素不过的衣裳，不施脂粉，笑得却比其他任何时候都来得真实。
花楼里的女子，自以为得到的幸福，不过水月镜花一场。
……
“给你。”
谢观抛过来一个袋子。