甲状腺是一个马蹄形的内分泌腺，位于颈部前部，分泌激素甲状腺素（T4），其作用是调节器官的发育，促进所有细胞的活性和成熟。甲状腺活动由垂体通过以下机制调节：垂体分泌促甲状腺激素（TSH），刺激甲状腺分泌T4。当血液中T4水平降低时，垂体分泌更多的TSH，促使甲状腺分泌必要量的T4。
反之，如果血液中的T4含量充足或偏高，垂体分泌的TSH就会减少，从而甲状腺会根据身体的需要分泌较少的T4。因此，当出现神经系统和体液障碍时，就会导致甲状腺疾病。
以下是甲状腺的一些常见疾病。
1、甲状腺功能减退症（甲状腺功能减退症）
甲状腺功能减退症是甲状腺不能分泌足够的T4激素的病症。它可能由多种原因发生，也可能在手术切除部分甲状腺后出现。
甲减时，患者最初会出现嗜睡、乏力、智力下降、记忆力差、面部和眼睛轻度肿胀、皮肤干燥等模糊表现。几个月后，所有的身心活动都完全停滞；食欲不振；干燥和严重的脱发；特别是，患者可能会突然昏迷；甲状腺可能增大也可能不增大。
为了治疗甲状腺功能减退症，患者必须按照医生的规定服用T4激素补充剂。患者在治疗期间需要耐心，有可能在几周内康复，但仍有可能患者需要终生服药。
2、甲亢
是由于腺体分泌了过多的T4，有以下症状：患者总是精神紧张，失眠，情绪波动，时而好斗，时而冷漠；手脚发抖，耐热性差，出汗；吃多了还是瘦了，身体虚弱，神经性心悸，气短，女性少见月经；眼睛又大又鼓；有时患者只会出现体重减轻、虚弱、悲伤等症状；其他一些患者出现明显的心脏症状，如心律失常、心力衰竭。
甲状腺可能增大或不增大；化验显示血中T4、TSH升高；用放射性碘进行的甲状腺扫描显示甲状腺比平时吸收更多的碘。
3、良性甲状腺结节
良性甲状腺肿瘤是最常见的甲状腺疾病，患者仅有甲状腺部分或完全肿大，而无甲亢或甲减征象。当肿瘤过大时，会因肿瘤压迫周围组织而出现呼吸困难、吞咽困难等表现，严重影响患者的美观。
甲状腺良性肿瘤的治疗必须因人而异，通过检查，医生会有相应的适应症。措施包括服用T4激素、手术切除部分甲状腺，最重要的是筛查以发现癌症的早期迹象。
可能会出现以下甲状腺结节病例：
甲状腺肿大，无痛；腺体肿大、难看或受压，使患者呼吸困难、咳嗽，需服用甲状腺素使腺体缩小，一般3-6个月后会有效果；但是，可能需要长期或终生服药以防止腺体生长。如果药物不起作用，则需要通过手术切除大部分腺体，只留下一小部分以维持甲状腺素的产生。
肿大的腺体呈块状：患者通常无症状，不需要治疗。
腺体只有一个增大和变圆的位置，甲状腺的其余部分是正常的。这种病例应在必要时进行监测和活检，以发现恶性肿瘤的早期迹象，以便及时治疗。
4、甲状腺癌
甲状腺癌是甲状腺的一种恶性肿瘤，常见的表现是甲状腺在短时间内迅速肿大，并伴有以下症状：虚弱，突然消瘦。
甲状腺癌有多种类型，每种类型的医生都会制定合适的治疗方案（例如使用手术、化学疗法、放射疗法……）。
当出现症状时，患者应立即到医疗机构进行检查和治疗。但是，与其他器官的疾病一样，越早发现疾病（因为该疾病没有任何症状），对治疗结果的意义就越大，越早治疗效果越好，成本越低。
参考资料
《甲状腺的功能》医学审查人AdrienneSeitz,MS,RD,LDN,Nutrition年10月1日
《什么是甲亢？》医学审查人ArleneSemeco,MS,RD年2月11日