夜半醒来却彷彿被点穴般无法动弹，甚至有股莫名的压力直逼而来，让人冷汗直流，只能不断默念佛经。不少人有这种“鬼压床”的恐怖经验，其实是睡眠障碍“猝睡症”的症状。
猝睡症是一种慢性的中枢神经系统疾病，大脑无法控制睡眠和觉醒的周期。主要症状包括睡眠麻痺（也就是俗称的鬼压床）、白天嗜睡、猝倒和入睡幻觉等4种。
睡眠麻痺是在人将睡或刚醒时，意识清楚、但身体无法移动或说话，这是因为猝睡症患者入睡时，略过其他的睡眠阶段，很快就进入快速动眼期，导致在快速动眼期的阶段协调不一致。
睡眠中快速动眼期的阶段，身体处于休息状态，和大脑的连结信号也暂时中断，如果这时大脑恢复清醒、却来不及和身体重新连结，人就处在半睡半醒状态，梦境和现实交错，有些人还会合并有影像的幻觉，由于这时全身肌肉张力仍低，所以会有自己想用力、却使不出力的状况，也就是“鬼压床”的经历。
除此之外，猝睡症的患者白天也会过度嗜睡，但这与积欠太多睡眠债的人不同，猝睡症患者平时睡眠是否充足没有太大关联，就算睡眠正常，他在白天仍然嗜睡，在应该清醒的时候想睡、身处危险当中也想睡，甚至突然睡着，肌肉张力突然消失，也就是猝倒，甚至有些患者在清醒的时候，每当兴奋、大笑或愤怒时，会突然感觉全身无力而倒下。
“鬼压床”需治疗吗？
压力过大、焦虑、紧张、极度疲累、睡眠不足，或有时差问题等情况下，睡眠会提早进入快速动眼期，就可能出现鬼压床的情况。如果不是连续发生，不必太过担心，只要压力和疲惫解除之后就不会出现。但若经常有此症状，可求助睡眠专科医生进一步诊治。
猝睡症的治疗基本上以药物为主，神经部主治医师邱铭章在《健康，从睡眠开始》指出，白天可用中枢神经兴奋剂来对抗嗜睡，以三环抗郁剂与血清激素来减少猝倒的发生。