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褪黑素近些年被炒作的有些火爆，相关的产品有很多，它究竟有什么奇效？会不会有副作用呢？回答这些问题，先让我们来看看褪黑素到底是何方神圣吧。
年科学家从大脑的松果体中分离出一种胺类激素，这种激素能够使产生黑色素的细胞变白，因此起名褪黑素，它存在于众多生物中，含量每天随时间变化。当一个皮肤病实验室希望把这种新发现的物质用于皮肤美白时，结果发现它会让使用者昏昏欲睡。
松果体在神经的控制下，由色氨酸转化成5-羟色胺，最后合成褪黑激素，从而使体内的含量呈昼夜性的节律改变。夜间褪黑激素分泌量比白天多5～10倍，清晨2：00到3：00达到峰值。褪黑素的分泌也与年龄有关，刚出生的婴儿体内很少检出，直到3个月龄分泌才增加，3-5岁小孩夜间褪黑素分泌最高，青春期后下降，到35岁以后，明显下降，平均每年降低10-15%，到老年时昼夜节律渐趋平缓甚至消失。正是这些规律，让人们把目光瞄向褪黑素，认为它可以促进睡眠，延缓衰老，甚至可抗击肿瘤。
相关的研究却对褪黑素的作用给出了不同的结论：年研究证实，褪黑素能协助调整时差，可调节生物钟，也能在长途飞行后促进睡眠；年的一项回顾分析发现，一旦受试者睡着了，褪黑素要以增加约30分钟的睡眠时间；年欧洲食品安全局的结论是褪黑素可帮助减少入睡所需的时间。但不同的声音也不少，英国国防部的研究表明，睡眠是日与夜共振而出现睡意，若在夜间服用褪黑激素，会使身体发出强烈睡眠信号，打破了日与夜的节奏，破坏日夜的节律性，以致不再出现共振作用；大自然的节奏消失，这个人的睡眠也就紊乱了。由此可见，褪黑激素的功效尚有待证实；冰岛的研究结论更极端，他们认为褪黑素是冬季抑郁症的祸首，冰岛冬季白昼短，有11%的人患有冬季抑郁症，他们倦怠无神，对周围事物漠不关心，自杀者较多。这些忧郁症患者体内所分泌的褪黑素的含量比正常人多出2.4倍，因此认为他们患病的原因可能是过量的褪黑素。
褪黑素并没有多少毒性，但有些人服用后会出现白天嗜睡，及头晕头痛。近来也有一些科学家指出，乱吃褪黑素，当成食物补充品，会造成低体温，降低欲望，导致不孕。由于褪黑素功能不确切，在很多地方没有被列入药物，而市售产品大多含量过高，因此需要咨询医生按专业建议服用。其实，褪黑素的作用仅仅是告诉我们的大脑：“喂，伙计，天黑啦，睡觉时间到啦！”我们能幻想大脑听多几遍褪黑素发起的催促就可以睡得很香吗？
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