中国古代控制盐，是与高度集权的中央体制有关的，这也是历朝历代所采取的经济手段，目的是增加中央政府的财政收入。
盐是生活必需品，一旦垄断经营就会获利丰厚
我们都知道盐是生活必需品，所有人都必须要吃盐，如果不吃盐会如何呢？如果不吃盐，那么人就容易有肌肉酸软无力、头晕嗜睡、恶心呕吐、肌肉痉挛的情况出现。在严重的情况下，还会发生共济失调、精神萎靡等情况，所以盐在任何时代都是必需品，所以任何时候盐都会有销量。
正因为能保证销量，所以一旦政府垄断，就容易为政府产生丰厚的利润。
盐业的经营流程短，为政府专营创造了条件
而政府为什么要经营盐这样的商品呢？也是刚才说了，盐是必须品，所以销量没问题，而政府要专营盐，第二个原因在于经营流程短导致了管理成本非常低。只要把盐从盐场开采出来，然后拿到市面上出售，那么就肯定能有利润，而且管理成本也非常低，基本不需要什么管理。
那么这个管理成本是什么意思呢？我打个比方，比如如果政府要经营服装业，把生丝等原材料运到城市，然后做成衣服，再卖出去赚钱，那么这个过程中就要涉及进原材料的成本、工人的人工成本、管理费用、衣服的损耗，当然如果衣服的款式也需要符合人们的审美观，如果款式不好可能也卖不出去，造成货物的囤积。更为重要的是，政府经营的产业容易产生寻租行为，怎么寻租呢？比如管理衣服产业的官员的亲戚是搞原材料的，于是官员就找自己搞原材料的亲戚那里高价买进质量低的原材料。当然，管理服装产业的官员还可以把自己的亲戚招到服装厂当管理之类的，时间长了，服装产业就肯定会亏本了。
而盐业则大不相同，盐不需要加工，直接从盐场进货，比如进货价是10个铜钱一斤，政府管理费用是2个铜钱一斤，政府只要高于这个价格卖掉就能赚钱了。
政府经营盐业，基本上只要进货卖货就行了，而盐场则一般是交给了一些私人经营，无论私人开的价格有多高，政府只要卖的价格更高就不可能亏本。当然只要是政府经营就会产生寻租，这里的寻租最多只是在进货的时候出现寻租行为，进了一些价高质低的盐，但问题在于人们都要吃盐，而且无论进货价格有多高，只要卖的价格比进的价格高就不会亏本，所以经营流程短的好处对于政府来说就体现在了这里。盐不像很多其他的产业，流程太长，所以盐适合政府专营。
盐的专营这个政策最早是在管仲时期提出来的，当时的齐国把盐业由国家专营，使得齐国迅速地富裕了起来，齐国就靠着经营盐业赚了大钱从而成为了春秋五霸之一。在汉武帝时期，我国开始了大规模的“盐铁专营”，主要是因为汉武帝时期要跟匈奴打仗，政府没钱，所以就开始了大规模的“盐铁专营”，汉武帝也正是靠着“盐铁专营”，凑上了足够的钱发动战争。后来在中国的历史上，政府专营的项目开始逐渐增多，又增加了茶叶这些项目，其实政府专营的项目都有一个共同点，就是一是必需品，二是经营流程短。必需品保证了销量，经营流程短保证了管理成本低，所以满足这两条的商品都适合政府专营。
我国古代是中央集权王朝，需要对全国进行强有力的控制，财政就是其控制的一部分，盐等商品的专营又是加强中央财政的有效手段
我们都知道，在古代史上我国一直都是一个大一统的集权王朝，这样的集权制的王朝需要对全国都实行强有力的控制，而要强有力的控制地方，财政是必不可少的。因为要控制好地方就必须要有强大的军队，强大的军队靠什么养活呢？没有财政能养活强大的军队吗？显然是不可能的。
所以像盐、铁、茶这些人们生活所必须的并且经营流程非常短的产业，就非常适合政府经营，而且政府可以通过行政手段垄断这些产业的经营，从而在这个过程中获取丰厚的暴利，再通过这些暴利为政府创收，政府有了钱自然就能供养强大的军队，从而维持对全国的控制了。
所以综合以上来说，古代之所以要控制盐，就是因为政府能够从盐业中获得大量的利益，通过这些利益维持国家财政，而维持了国家财政就能维持强有力的中央集权，所以古代一直都控制盐这样的商品，历朝历代都是如此。