临终期大多数情况下为10-14天，有时甚至短至24小时。在这个阶段，医生的工作应该从帮助患者恢复健康转变为减轻痛苦。
临终患者常处于脱水状态，吞咽困难，周围循环血量急剧下降，因此患者皮肤湿冷，感觉凉爽。别以为病人是因为冷，需要盖上被褥保暖。然而，就算只给手脚盖一点重量的被褥，大多数临终患者也会觉得太重，没有办法承受。
由于呼吸衰竭，临终患者喘气困难，似乎给予氧气是理所当然的一件事情。但是他们已经失去了利用氧气的能力，此时给他们供氧并不能满足患者的生理需要。正确的做法是减少室内人员，开窗通风，给病床周围留出足够的空间。
当患者由于吞咽困难无法进食饮水时，一些家庭成员会想到通过胃管喂食物和水，但濒死的人往往不会感到饥饿。此外，此时给患者喂食也会引起呕吐，食物进入气管会引起窒息，患者不配合会痛苦挣扎，使患者无法安静地死亡。虽然静脉输液可以解决嗳气患者的脱水问题，但也给患者带来水肿、恶心和疼痛等不良反应。
在生命的最后阶段，甚至在死亡的前三个月，许多患者与他人的交流减少，精神活动增加。别以为这是拒绝亲人的关心，这是濒死者的需要：离开外界，与心灵交谈。
一项对名晚期癌症患者的调查显示，56%的患者在死前一周醒来，44%嗜睡，都不处于无法沟通的昏迷状态。但是在死亡前的最后6小时，42%处于嗜睡状态，清醒者只占8%，这种时候一般都处于昏迷状态。因此，家属应抓紧与患者沟通的合适时机，不要等到最后才措手不及。
患者的口腔肌肉随着死亡的临近变得松弛。呼吸时，积聚在喉咙或肺部的分泌物会发出咯咯的声音，医学上称为“死亡咆哮”，让人感到不舒服。但是这个时候用吸引器吸痰往往会失败，给患者带来更大的痛苦。患者的身体应该翻到一边，头枕应该更高，或者用药物减少呼吸道分泌。濒死者在呼吸时经常发出呜咽声或喉鸣声，但患者不一定有痛苦。